Mexicano en el ‘top ten’ de la nanotecnología mundial

Por admin/Sapiens
11 Mayo, 2009

Ciudad de México, 11 de mayo de 2009.- Mauricio Terrones Maldonado es el primer mexicano que logra entrar a la lista de los diez autores más prolíficos y reconocidos en la creación de nanotubos del planeta, un área vanguardista considerada por muchos como los cimientos de lo que será la siguiente revolución científica y tecnológica que vivirá el mundo: la nanotecnología.

No es exageración: los nanotubos son los protagonistas de toda una nueva generación de materiales que constituyen los objetos del siglo XXI.

La revista Physica Status Solidi publicó en su número 245, editado a finales del 2008, un artículo escrito por expertos alemanes quienes realizan una revisión de la investigación llevada a cabo en el área de nanotubos en todo el orbe. En él incluye la lista de los 10 científicos con mayor número de artículos publicados sobre el tema.

En este top-ten están investigadores de Japón, Estados Unidos, Corea del Sur y China, entre ellos el que es considerado padre de la nanotecnología: Richard Smalley, Premio Nobel de Química en 1996, fallecido en 2005.

En el lugar número diez aparece el nombre de Mauricio Terrones Maldonado, cuyos artículos han sido publicados en diversas revistas especializadas, entre ellas Nature, Nano Letters y Science.

Este ingeniero físico es originario del Distrito Federal. Después de realizar su doctorado en la Universidad de Sussex, Inglaterra, y trabajar con el Premio Nobel de Química 1996, Harold Kroto, decidió regresar a México, a finales de la década de los 90, para fundar y dirigir, junto con su hermano Humberto Terrones, un equipo de científicos dedicados a la nanotecnología y creación de nuevos materiales en el Instituto Potosino de Investigación Científica y Tecnológica (IPICYT), ubicado en San Luis Potosí.

Cuando muy pocos hablaban de nanotecnología y las promesas de esta área se parecían más a referencias de efectos especiales de una película de ciencia ficción, los hermanos Terrones decidieron formar en México un grupo de investigación y apuntarse en la carrera mundial por conquistar el universo de lo que se mide en nanómetros, es decir, en una millonésima parte de un milímetro.

Y es que la nanotecnología es la ciencia en donde se manipulan átomos y moléculas para crear nuevos materiales. He aquí un dato que permite tener una dimensión del tamaño del nanomundo: un cabello humano tiene un grosor de 80 mil nanómetros.

De los celulares a la medicina

El descubrimiento de la molécula del Carbono 60, a mediados de la década de los 80, impulsó la creación de los nanotubos de carbono, los cuales, aunque ya habían sido reportados desde la década de los 70, habían sido opacados por el desarrollo de las microfibras de carbono.

Pionero en el área de nanotubos, Mauricio Terrones y su equipo se distinguen por haber desarrollado estas estructuras dopados de nitrógeno. Incluso, fueron los primeros en el mundo en publicar este desarrollo en la revista Science.

Los nanotubos que desarrolla Terrones Maldonado miden desde dos hasta 120 nanómetros de diámetro y pueden llegar a tener una longitud de hasta 100 nanómetros de largo. Muchas de sus aplicaciones aún están en experimentación, pero otras ya son una realidad.

El equipo de Terrones desarrolló un plástico que, al ser reforzado con nanotubos, aumenta su resistencia hasta un 30 por ciento. La industria de electrodomésticos ya planea utilizar estos plásticos en la construcción de lavadoras o refrigeradores, donde se reemplazarán las partes de metal por las de plástico reforzado y así se podrán bajar costos de fabricación.

Terrones considera que una de las áreas en donde más impacto tendrán estos nuevos materiales es en la medicina. Por ello, su equipo colabora con investigadores del Instituto de Investigaciones Biomédicas de la Univerdsidad Nacional Autónoma de México, en proyectos que buscan utilizar los nanotubos para diseñar tratamientos terapéuticos eficaces y baratos, que permitan combatir la amibiasis o crear terapias para regeneración de tejidos.

También trabaja con investigadores del departamento de biología del IPICYT para desarrollar tratamientos contra el cáncer cérvico-uterino y el de mama, pues ya observaron que algunos nanotubos dopados de nitrógeno atacan en forma selectiva a las células cancerígenas. Estos desarrollos, acepta, aún están en sus primeras etapas.

Japón lleva la delantera en la carrera mundial de la nanotecnología. En el país asiático ya se comercializan baterías de litio para teléfonos celulares que incluyen nanotubos de carbono dopados de boro. Su ventaja es que pueden soportar más ciclos de carga.

Además, los nanotubos también se utilizan en engranes de relojes, palos de golf, raquetas de tenis y bicicletas. Ya que los nuevos materiales permiten crear objetos más resistentes y ligeros.

Así que en esta carrera por los nuevos materiales, México está representado por Mauricio Terrones, quien en 2001 recibió el Premio Javed Husain para Científicos Jóvenes, que otorga la UNESCO; mientras que en 2005, la Academia de Ciencias del Mundo en Desarrollo (TWAS, por sus siglas en inglés) le otorgó el premio en Ciencias de la Ingeniería.

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