Se extinguen lagartos por cambio climático

Por admin/Sapiens
13 Mayo, 2010

De acuerdo con el que representa el primer estudio global que determina los graves daños a la fauna silvestre a causa del incremento de la temperatura ambiental por actividades humanas, publicado en la revista Science, el 20 por ciento de todas las especies de lagartos en el mundo se extinguirán para el año 2080.

La investigación realizada por 26 científicos de 12 países, encabezados por Barry Sinervo, del Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de la Universidad de California, señala que podrían desaparecer mil 300 de las 5 mil 100 de estas especies.

En la investigación que se publicado en la revista Science, los investigadores recopilaron datos en varias partes del mundo para analizar los efectos del aumento de la temperatura en los organismos de los lagartos y desarrollaron un modelo matemático para determinar patrones de riesgo de extinción en los cinco continentes.

De acuerdo con este modelo, con las tendencias actuales de las emisiones de dióxido de carbono al ambiente, un 6% de las especies de lagartos se extinguirá para el 2050.

Con el incremento en la temperatura ambiental se puede comprometer el desarrollo embrionario de los animales en el útero: “Nosotros encontramos una correlación entre la tasa de cambio en la temperatura durante los periodos de crianza invierno-primavera y las extinciones locales de las especies de Sceloporus”, afirman en el artículo.

En la investigación en la que participó un grupo de investigadores mexicanos de la Universidad Nacional Autónoma de México y del Instituto Nacional de Ecología, se indica que muchos lagartos son incapaces de introducir variaciones en su fenología, es decir, en sus ritmos y épocas de sus ciclos  vitales, como  la reproducción, caza, vigilia u otros comportamientos.

Extinción global

La investigación comenzó con la constatación de que ciertas poblaciones de lagartija de turbera (Zootoca vivipara) de Francia se habían extinguido. Luego, se analizaron las 48 especies de lagartijas mexicanas del género Sceloporus, y el último paso fue recopilar datos de las variables empleadas abarcando el mayor número de lugares y de especies en los cinco continentes para realizar las predicciones globales.

En total se cruzaron datos de mil 216 poblaciones de 578 especies repartidas en 34 familias de saurios y entre los países más susceptibles, además de México, se encuentra Madagascar, con el 21 por ciento de sus poblaciones extintas; las poblaciones de ambos países que has experimentado pérdidas a nivel local serán las más proclives a la extinción.

“La mayor parte de estas especies cuyas poblaciones locales está actualmente en riesgo estarán totalmente extintas antes de 2080, a menos que cambiemos y limitemos la producción del dióxido de carbono que está conduciendo el calentamiento del planeta”, afirma Sinervo.

La desaparición de las poblaciones del lagarto tendrá repercusiones devastadoras arriba y abajo de la cadena alimenticia, pues los lagartos son presa importante para muchos pájaros, serpientes, y otros animales, y son consumidores masivos de insectos.

“Podríamos ver el derrumbamiento de otras especies en el extremo superior de la cadena alimentaria, y un lanzamiento en poblaciones del insectos”, dice a SAPIENS Donald Miles. “A menudo, los lagartos son las especies más abundantes en ambientes especialmente áridos y tropicales y tiene un papel ecológico diverso, por ejemplo, dispersan semillas de plantas, son una fuente de alimento para los seres humanos, e incluso polinizan flores”.

Algunos biólogos los llaman “condensadores de energía naturales” debido a su papel en la transferencia de energía y han contribuido a la comprensión humana de los procesos evolutivos y ecológicos.

La investigación enfatiza que los lagartos ya han cruzado un umbral que les supone la extinción y que su pronunciado declive seguirá avanzando durante las próximas décadas.

“¿Con qué rapidez pueden los lagartos de todo el mundo aclimatarse a las temperaturas ascendentes? Esa es la cuestión importante”, señala Sinervo. “De hecho, estamos viendo que algunas especies de baja altitud migran hacia cotas superiores, provocando una paulatina extinción de las de zonas altas; si estas últimas no evolucionan con la rapidez suficiente, continuarán extinguiéndose”.

Si bien el modelo desarrollado por el equipo internacional de investigadores hace predicciones globales, se inspiró en las extinciones actuales que se han observado en México.

Este modelo también considera factores como las localizaciones geográficas, los cambios en temperatura del aire a través del globo, entre otros.

Los investigadores señalan que el incremento en la temperatura puede comprometer el desarrollo embrionario en el útero: “Encontramos una correlación entre la tasa de cambio en la temperatura durante los periodos de crianza invierno-primavera y las extinciones locales de las especies de Sceloporus”. Este párrafo se repite, es el mismo que el 5, dónde se queda?

“Los lagartos, en su carácter de ectotermos (su temperatura corporal depende de las fuentes de calor externas y no del metabolismo) son especialmente sensibles a los cambios ambientales por su gran dependencia de la temperatura y la radiación solar”, señala Fausto Méndez, del Instituto de Biología de la UNAM. “Los lagartos tienen una enorme capacidad de “termorregular”, es decir, que mediante comportamientos o ajustes fisiológicos son capaces de mantener temperaturas corporales en un intervalo estrecho de tiempo como lo hace un organismo homeotermo o endotermo (obtiene la temperatura corporal a partir del metabolismo, como mamíferos y aves)”.

No obstante, la posibilidad de regular la temperatura corporal está estrechamente ligada a la disponibilidad de ambientes térmicos en su hábitat, esto es, si la temperatura de los microambientes se eleva a altas temperaturas la posibilidad de su regulación térmica corporal disminuye y los lagartos se ven obligados a pasar más tiempo en sus refugios.

Ello afecta sus ciclos de caza y vigilia pues requieren salir de sus refugios para trasladarse, huir de depredadores, y reproducirse y, si se ven obligados a estar ocultos porque las temperaturas de sus ambientes son excesivas, pierden tiempo para realizar sus actividades imprescindibles para su desarrollo y vida.

Los efectos en América

El artículo de Science señala que el norte y sur de América se verán muy afectados por la pérdida de especies por el cambio climático antropogénico. En especial países como México, Argentina, Bolivia, Paraguay, Uruguay y Perú.

La vulnerabilidad de las diferentes regiones se debe analizan desde distintos puntos de vista, no sólo a partir de la pérdida de la biodiversidad sino también desde el  económico, y de la capacidad de las poblaciones, tanto humanas como de fauna para adaptarse a los cambios.

Para Martha L. Calderón, de la Universidad Nacional de Colombia, algunas de las regiones más vulnerables son aquellas en donde el aumento de la temperatura en la temporada de reproducción de los animales ocurre a una tasa muy rápida.

“Nuestros datos sugieren que esta situación se presenta principalmente hacia regiones tropicales y de alta montaña, las cuales contienen además un mayor número de especies endémicas”, señala Calderón a SAPIENS. “Sin embargo, prácticamente todos los ambientes en donde se distribuyen las lagartijas son y serán afectados por el incremento acelerado de la temperatura, lo que quiere decir que todas las poblaciones podrían eventualmente presentar riesgo de extinción”.

Agrega que la desaparición de poblaciones y especies de lagartijas esta ocurriendo de una manera silenciosa y por esto mismo no se había documentado hasta ahora, como sí se había hecho anteriormente con los anfibios.

“Las extinciones están abarcando ambientes no sólo tropicales sino también de bosques húmedos, templados, y desérticos”, dice por su parte, Nora Ibargüengoytía (con acento?), del Instituto de Investigación en Biodiversidad y Medio Ambiente de Argentina. “No obstante, las islas y las áreas costeras de poca altura son particularmente vulnerables a la subida del nivel del mar y a las tormentas, y la mayoría de las especies que habitan estos lugares tienen una capacidad limitada de adaptación”.

La experta también prevé que los impactos del cambio climático en las regiones polares sean grandes y rápidos, incluida la reducción de la extensión de la capa de hielo sobre el mar y su espesor y el deterioro del permafrost.

Aunque las lagartijas no son un grupo tan emblemático y llamativo como lo son los grandes mamíferos o las aves, estos reptiles son organismos singulares evolutiva y ecológicamente, y con roles fundamentales en la dinámica de los ecosistemas.

“Representan una biomasa importante en el planeta y, por ende, son componentes vitales para la mantención de los procesos ecológicos naturales”, indica Pedro Victoriano, del Museo Nacional de Ciencia Naturales de España.

“La extinción masiva de lagartijas podría generar cambios en otras especies. En el fondo, esto generaría desequilibrios más allá de las dinámicas que ocurren en la naturaleza”.

Sin embargo, hay un componente que a muchas veces se deja de lado y son las implicaciones éticas de las extinciones con la participación del ser humano.

Como dice Victoriano, esto le habría dolido aún más a Darwin, las extinciones asociadas a actividades humanas son de tal magnitud, rapidez y fuerza que no da oportunidad de adaptación alguna. Todo lo contrario, es la eliminación “indiscriminada” de toda variante genética, y más que generar un proceso de evolución artificial estamos eliminando la fuente para que ocurra evolución en el futuro, cual es la variabilidad genética.

“Darwin estaría enfurecido al ver que la materia prima de su proceso, incluidas las lagartijas, se esté eliminando”, dice.

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